jueves, 18 de diciembre de 2014

The Muldoons


¿Que se puede contar de un grupo del que no se sabe nada o casi nada?. Lo único claro de The Muldoons es que publicaron un single con decca el 21 de Mayo de 1965 con I'm Lost Without You como cara A y Come Back Baby Now como cara B. También se sabe que Come Back Baby Now esta compuesta por unos tales Cregan y Steele y que esta producido por John y Malcolm Jackson. Todo esto es básicamente lo que se puede ver en la galleta del disco.

¿Que mas cosas se saben que no aparezcan en el disco? Pues sólo que I'm Lost Without You, a pesar de que en el disco figura como de compositor desconocido, es una versión de un tema de Memphis Slim



Por desconocido que sea un grupo es raro no encontrar información de los componente, una referencia de un concierto, grupos previos o posteriores de los miembros de la banda, etc. La única referencia encontrada de un grupo de los sesenta llamado The Muldoons es una web dedicada a Johnny Kidd & The Pirates, en la cual se indica que su batería Ken McKay había tocado en los Muldoons (aunque podía ser otro grupo). En otra página se preguntan si uno de los compositores puede ser Jim Cregan, guitarrista de Blossom Toes, de Family, Julie Driscoll y Rod Stewart entre otros. 

Siguiendo la pista de Jim Cregan y buscando alguna referencia con Steele encontré que en un disco de Cat Stevens además de Cregan aparece un Larry Steele. Pero como una suposición sirve de poco tras localizar el correo de Jim Cregan le pregunto si es el compositor. Efectivamente es uno de los compositores pero el otro era Andrew Steele (no el tal Larry). Andrew Steele, que mas tarde sería batería de los Herd, tocaba ocasionalmente en The Dissatisfied, la banda de Jim Cregan. Esto ya deja claro que Ken McKay no era el batería y probablemente hubiese otro grupo con el mismo nombre.

Su manager Chris Brough es el encargado de los teclados en el disco. El padre de este, Peter Brough, fue un famoso ventrílocuo en Reino Unido. 

Nunca tocaron en vivo, lo cual explica en parte la falta de información que ha llevado a que este grupo fuese un autentico misterio. 

Gracias a Jim Cregan por la información.

lunes, 15 de diciembre de 2014

Alan Bown Set

La historia de The Alan Bown Set comienza en el verano de 1965 cuando cuatro ex-miembros de The John Barry Seven deciden unirse en un nuevo proyecto. De esta forma, Alan James Bown (trompeta), Dave Green (saxofón y flauta), Jeffrey 'Jeff' Bannister (órgano y voz) y Stan Haldane (bajo), se unieron junto con Vic Sweeney (batería) y Pete Burgess (guitarra) para formar una de las mejores bandas inglesas de soul. 

Alan Bown, tras su paso por la RAF (Royal Air Force), había comenzado su carrera musical en el año 1963 con los Embers, un grupo de jazz y R&B con los cuales llegó a tocar en el Star-Club de Hamburgo. Bown dejó a los Embers para unirse a The John Barry Seven, que estaban actuando por entonces como banda de respaldo para Brenda Lee, y allí conoció a parte de los que serían sus compañeros en The Alan Bown Set.

En 1965 firman con PYE y comienzan a grabar con Tony Hatch como productor. Su primer single fue publicado el 10 Septiembre de 1965 con una versión del Can't Let Her Go de los Hipster Image. Hatch había propuesto que la versión del I'm the One de Curtis Mayfield era mas acertada para la cara A pero finalmente la compañía decidió que fuera como cara B.

En Enero de 1966 Dave Green deja el grupo siendo reemplazado por John Anthony Helliwell. A su vez se incorpora Jess Roden como vocalista, liberando de esta tarea a Jeff Bannister que era quien hasta entonces había compatibilizado los teclados con ser la voz principal. Ya con Jess Roden como cantante graban su segundo sencillo Baby Don't Push Me / Everything's Gonna Be Alright, que fue lanzado en Abril de 1966.

The Alan Bown Set se convirtieron en habituales en el circuito de clubes de R&B de Londres. El 28 de Abril de 1966 debutan en el Marquee, donde tocarían frecuentemente e incluso llegaron a grabar un directo el 16 de Septiembre de ese año que salió publicado en un álbum (compartido con Jimmy James & The Vagabonds) llamado London Swings 'Live At The Marquee Club'. Otros clubes donde solían actuar fueron el Klook's Kleek, The Upper Cut y el Ricky Tick. A parte de los clubes londinenses tocaron entre otros como el Oasis Club de Manchester o el Club A'Gogo de Newcastle.

En julio de 1966 aparecieron en el programa de televisión Ready Steady Go y publicaron su tercer single con una versión del Headline News de Edwin Starr. La cara B es Mister Pleasure, un tema propio firmado por Alan Creighton y Geoff Stafford, que no son otros que Bown y Bannister. A este single le siguió otro (Emergency 999 / Settle Down) en Octubre que tampoco tuvo mucha repercusión a pesar de ser (al menos hoy en día) su tema mas conocido.


En Noviembre de 1966 Tony Catchpole se une como guitarrista al grupo, reemplazando a Pete Burgess, y poco después se fueron a Francia a grabar un tema para la banda sonora de Jeu de Massacre una película francesa de Alain Jessua. La banda sonora, compuesta por Jacques Loussier, fue publicada por Vogue en un EP con Killing Game (el tema interpretado por los Alan Bown Set) y tres temas mas de Jacques Loussier.

Con la publicación en Marzo de 1967 del single Gonna Fix You Good (versión de Little Anthony and The Imperials) / I Really, Really Care se pone punto y final a los Alan Bown Set. En realidad habría que hablar de punto y seguido en la carrera del grupo, ya que el nombre del grupo se acorta a The Alan Bown a la vez que el sonido del grupo evoluciona hacia la psicodelia publicando un puñado de discos en los siguientes años.

sábado, 6 de diciembre de 2014

The Smoke

Cuesta creer que un conjunto de la calidad de los Smoke no hayan gozado de un mayor reconocimiento en su propia casa, siendo Alemania donde sus composiciones tuvieron un mayor calado. Sin embargo, la falta de éxito en Inglaterra no es exclusiva de los Smoke. Otros grandes grupos como los Creation y los Sorrows encontraron en Alemania e Italia respectivamente el éxito que les fue esquivo en su tierra.

El grupo, originario de York, estaba formado por el cantante Mick Rowley, el bajista John "Zeke" Lund, el guitarrista Mal Luker y el batería Geoff Gill. Estos tres últimos habían coincidido en el grupo Tony Adams & the Viceroys. Motivados por los nuevos sonidos procedentes de Londres se decidieron a formar su propio conjunto, para lo cual contactaron con Mick Rowley y Phil Peacock que provenían de los Moonshots. La banda resultante, bajo el nombre The Shots, se trasladaron a Londres donde Jack Segal y Alan Brush se convirtieron en sus agentes y les consiguieron un contrato con Columbia. Bajo la producción de Monty Babson grabaron Keep a hold of what you've got y She's a liar, There she goes Walk right out the door. Los dos primeros temas salieron publicados en octubre de 1965 en un single que no tuvo repercusión a pesar de su calidad. Después del fracaso del single Phil Peacock abandonó el grupo y perdieron la financiación de Alan Brush.

En su búsqueda de manager para seguir actuando y grabando contactaron con los hermanos Ron y Reg Kray, propietarios de varios clubes por la zona del West End londinense. Lo que no debían saber, era que los gemelos Kray eran unos de los mayores mafiosos de Londres con numerosos antecedentes y alguna que otra estancia en la cárcel. Como curiosidad, entre sus grandes logros está el de ser unos de los últimos prisioneros de la Torre de Londres por saltarse el servicio militar. De la Torre fueron trasladados a una cárcel militar donde por su mal comportamiento, peleas, agresiones a superiores y guardias e intento de fuga les dieron la baja del ejercito con deshonra. Esto fue sólo el comienzo de la carrera de extorsiones, venta de 'protección', robos, palizas y asesinatos de estos hermanos que incluso llegaron a ser retratados por David Bailey.

Después de que los Kray no les consiguiesen ninguna actuación, los Shots decidieron romper su contrato lo que provocó la ira de los gemelos y se saldó con una orden judicial que les prohibía actuar.

Como todavía tenían un contrato de grabación con Babson, aprovecharon esa prohibición para escribir, grabar canciones y cambiarse el nombre por el de The Smoke.  Entre los temas grabados en esas sesiones se encuentra sin duda su tema mas conocido y polémico My Friend Jack. El tema compuesto por Rowley y Gill, publicado en febrero de 1967, se vio sometido a la censura de la BBC por las alusiones a las drogas del tema y sólo llego al puesto 45 de las listas británicas. Sin embargo en Alemania el single se mantuvo en el segundo puesto de las listas durante 16 semanas. La cara B de este single es We Can Take It, de un cariz mas soul, en la que la voz de Rowley toma claro protagonismo.

El éxito en Alemania se recompensó con la aparición en el Beat Club de la televisión alemana, en un programa grabado en el Marquee, y una gira con los Small Faces y los Beach Boys. También publicaron (sólo en Alemania) su único LP  It's Smoke Time, con los mejores cortes de las sesiones de grabación con Babson, entre los que se encontraban su primer single y el segundo que fue publicado en Agosto con los temas If The Weather's Sunny y I Would If I Could But I Can't.


A finales de 1967 firman con el sello Island, propiedad de Chris Blackwell que también se convirtió en su manager. Con Island publicaron el single It Could Be Wonderful / Have Some More Tea con Jimmy Miller como productor.

En Alemania con el sello Metronome publicaron varios singles, a parte lógicamente de My Friend Jack. En Agosto del 67 publican High In A Room / If The Weather's Sunny, temas incluidos en el LP. En Septiembre publican Victor Henry's Cool Book con Have Some More Tea como cara B.

Después de unos pocos singles sin éxito el grupo se disolvió, permaneciendo Mick Rowley en Alemania mientras que Luker, Gill, y Lund  se volvieron a Londres para trabajar como músicos de sesión para Babson. En los 70, como tantos otros grupos, sacaron algunos singles mas sin éxito.

Notas:
  • En algunas páginas se dice que durante el periodo que estuvieron en Island mantuvieron un grupo paralelo bajo en nombre de Chords Five. Se trata de un error ya que los Chord Five estaban formados por Roger Stoten, Terry Bristow, Terry Holmes y Peter Ross. En la reedición de ...It's Smoke Time,  entre los temas extras, aparecen I Am Only Dreaming y Universal Vagrant  acreditados a los Chords Five. "I Am Only Dreaming" esta compuesta por los Smoke y puede que de ahí venga la confusión.
  • Hay otro grupo estadounidense con el mismo nombre que publicaron en 1968 Smoke, disco muy recomendable para los amantes  de pop psicodélico.
    http://www.myspace.com/thesmokeusa1968

viernes, 5 de diciembre de 2014

The Sorrows


The Sorrows se formaron en 1963 en Coventry. La formación estaba compuesta inicialmente por el cantante Donald Maughn (más conocido como Don Fardon), los guitarristas Philip "Pip" Witcher y Wez Price, el bajista Philip Packham y el batería Bruce Finlay. Su sonido se mueve entre el puro R&B británico y lo que años después se etiquetaría como freakbeat (de hecho son considerados como una de las bandas arquetipo de este sonido).

En Diciembre de 1964 publican I Don't Wanna Be Free en el sello Piccadilly (subsidiaria de Pye). La cara b de este primer sencillo es Come With Me. A este le siguió Baby Teenage Letter en Abril del 1965.

Take A Heart / We Should Get Along Fine, publicado en Agosto de 1965, supuso un éxito moderado ya que sólo alcanzó el número 25 de las listas británicas. De todas formas fue suficiente como para que la discográfica lo lanzase al mercado internacional. Se publicó como single en Estados Unidos, Alemania, Italia, Japón, Holanda, Suecia, Dinamarca, Noruega, México, Nueva Zelanda y Australia. En España (Hispavox) y Francia se publico como EP incluyendo los dos temas de su anterior single (Baby/Teenage Letter). En México lo publicó el sello Gamma también como EP junto con los temas de su siguiente single You've Got What I Want y No No No No de Octubre de 1965.


En Enero de 1966 publican su primer LP Take a heart también en el sello Piccadilly. El disco se abre con Baby e incluye todos los temas de sus singles anteriores con la excepción de You've got what I want

Poco después de la edición de su sexto single Let Me In / How Love Used To Be, extraído de su LP de debut, Don Maughn y Philip Packham abandonaron el grupo. El resto del grupo continuaron como un trío durante un tiempo, pasando Price a ocuparse del bajo y con Pip Witcher como cantante y líder. 

Maughn, cuya salida del grupo se debió a su interés en centrarse en su carrera en solitario bajo el nombre de Don Fardon, consiguió un gran éxito con la versión de Indian Reservation alcanzando el tercer puesto de las listas británicas y el veinte en las estadounidenses. A pesar del éxito de este single, hoy en día su tema mas conocido es su versión del I'm Alive de Tommy James & The Shondells

En Italia gozaban de cierta popularidad, de hecho a principios de 1966 habían sacado un single con una versión en italiano de su Take a Heart (Mi si spezza il cuore). En la cara B le acompañaba Baby bajo el nombre de Vivi. Gracias a esta popularidad, a finales de 1967 les surgió la oportunidad de hacer una gira por tierras italianas por lo que reclutaron a Roger Lomas como segundo guitarrista.

En los estudios RCA de Roma registraron otro single en italiano Verde, Rosso, Giallo e Blu, en esta caso versión de Pink, Purple, Yellow and Red el single que publicaron a principios de 1967 y que es su tema mas conocido de la época posterior a Fardon. Si bien en el single original la cara B es My Gal, en el single italiano aparece la versión en italiano de No No No No. Después de este single Roger Lomas y Pip Witcher regresaron a Coventry

El otro país en el que gozaron de cierta fama fue Alemania de ahí que grabaran en su lengua Nimm Mein Herz (Take a Heart) y Sie War Mein Girl (We Should Get Along Fine).

Wes Price y Bruce Finlay permanecieron en Roma durante un tiempo, reclutando a otro guitarrista ingles Chuck Fryers y un vocalista temporal llamado Simon Catlin, que no tardó en dejar al grupo.

Price, Finlay y Fryers no tardaron mucho en regresar al Reino Unido y continuar con los continuos cambios de formación con la incorporación de Chris Smith a los teclados y voz. Pip Witcher volvió momentáneamente al grupo a mediados de 1967 y Bruce Finlay dejo el grupo, siendo su substituto Mick Bradley.


A finales de 1967 publicaron Zabadak / La Libertà Costa Cara, su último single en Italia con el sello PYE. Después de esto el grupo comenzó a grabar para el pequeño sello italiano Miura, con el que publicaron un par de singles y un nuevo LP ya claramente orientados hacia la psicodelia. El primer single con Miura fue Per una donna... no! / Amore Limone. El primer tema es una versión del Listen To Me de los Hollies, mientras que la otra cara es versión del tema Day Time, Night Time de Simon Dupree & The Big Sound. A este le siguió Hey Hey / 6 Ft 7 1/2 Inch Shark Fishing Blues. 
 
El LP, publicado en 1968 con el nombre de Old Songs New Songs, incluye los dos singles publicados con Miura y entre otros temas la versión del Rolling Over de los Small Faces.




Como curiosidad, el peculiar sonido de batería que es una de las señas de identidad del grupo lo conseguían con una toalla. Al final del vídeo se puede ver como la quita el batería.